Вятърната енергия използва енергията на вятъра за практически цели като генерирането на електричество, зареждането на акумулатори, изпомпването на вода или меленето на зърно. Големи, модерни вятърни турбини ряботят заедно във вятърни ферми за да произвеждат електричество. Малки турбини се изпозлват от домакинствата за да се задоволят енергийните им нужди.

Основи на вятърната енергия.

Вятърните турбини улавят вятърната енергия с две или три перки които за монтирани на ротор за да генерират електричество. Турбините са поставени на върха на високи кули използвайки преимуществото на по-силния и по-малко турбулентен вятър на тридесет или повече метра. Перката се държи подобно на самолетна перка. Когато вятърът духа се образува джоб от въздух с ниско налягане на част от перката. Въздушния джоб тогвава издърпва перката към себе си карайки ротора да се върти. Това е наречено повдигане. Силата на повдигането е всьщност много по силна отколкото силата на вятъра действаща на предната част от перката, което е наречено дърпане. Комбинацията от повдигане и дърпане кара ротора да се върти като самолетна перка и генераторът произвежда електричество. Вятърните турбини могат да бъдат изполвани самостоятелно или да бъдат свързани към електрическа мрежа или дори комбинирани с клетки за събиране на слънчева енергия. Самостоятелните турбини обикновено се използват за изпомпване на вода или комуникации. Но домакинствата и отдалечените селища намиращи се в по-ветровити зони могат да изпозват турбините за да генерират електричество. За да генерират достатъчно енергия и за да задоволят по-големи нужди голям брой турбини обикновено се поставят заедно близо една до друга за да формират вятърна ферма. Няколко енергийни компании днес използват такива ферми за да доставят електричество на техните потребители.

Технологии за вятърна енергия.

Модерните вятърни турбини са разделени на два типа - хоризонтални и вертикални.

Хоризонтални турбини
Хоризонталните турбини са най-често използваните турбини в наши дни. Те се състоят от висока кула на върха на която стои подобен на перка ротор, чието лице среща вятъра, генератор, контролер, и други компоненти. Повечото хоризнтални турбини правени в наши дни са с две или перки въпреки че някои имат по-малко или повече перки.

Вертикални турбини
Вертикалните турбини попадат в две категории: Савониус и Дариус. Нито една от двете турбини не е в широка употреба в наши дни.

Турбини Дариус
Турбината Дариус е изобретена в Франция през 1920 година. Често оприличавана на разбивачка на яйца, тази вертикална турбина има вертикални перки. Използвайки аеродинамично повдигане тези турбини могат да улавят повече енергия от "дърпащите" устройствата. Джиромил и циклотурбината са варианти на турбината Дариус.

Турбини Савониус
Изобретени в Финландия, турбините Савониус имат S-образна форма гледани отгоре. Този "дърпащ" тип вертикални турбини се въртят относително бавно, но с голяма сила на усукване. Подходящи са за мелене на зърно, изпомпване на вода и други задачи, но бавните обороти на въртене не са подходящи за произвеждане на електрическа енергия.

Вятърни мелници
Вятърните мелници се използват от хората поне 200 години преди Христа за смилането на зърно и изпомпването на вода. Вятърните мелници имат повече перки от модерните вятърни турбини и те се отсланят на "дърпане" да върти перките.

Употреба на вятърни турбини

Вятърните турбини се използват из света за различна дейност. Обхващат както и домакинствата използващи не повече от една така и големи вятърни ферми произвеждащи електричество за енергийната мрежа.

Малки вятърни турбини
Малките вятърни турбини генерират електричество за домашните домакинства, енергийни ферми, изпомпват на вода и извършват различни механични дейности.

Домашни системи
Домакинствата могат да генерират енергия за собствените си нужди или за зареждането на акумулатори използвайки вятъра, дори и в някой случаи да продават енергия. Преди да закупят такава система, домакинствата трябва да се запознаят с местното законодателство.

Хибридни системи
Вятърните турбини се използват в вятърни системи с други технологии като фотоволтажни панели, дизелови генератори и акумулатори

Селищни системи
В отдалечени селища без достъп до електричество, вятърните турбини могат да зареждат батерии или да захранват малки енергийни мрежи подобрявайки качеството на живот.

Изпомване на вода
Вятърните турбини и до днес се използват за изпомпването на вода

Други употреби:

Зареждане на акумулатори

Ферми и ранчота

Телекомуникации

Зелена енергия
Зелената енергия е електричество генерирано от чисти възстановими енергийни източници. Някои потребители сега имат възможността да купят зелена енергия вместо електричество от конвенционалните електроцентрали.

Офшорни
Европейски държави с ограничена земя започнаха да строят вятърни турбини в плитките води в океана за да генерират електричество.

Вятърен ресурс

Вятърът е горивото за вятърната енергия. Разбирането на вятърния ресурс е основна стъпка в планирането на проект за вятърна енергия. Подрбно познаване на ветровете в района е необходимо за да се определи ефективността на такъв проект.
Необходимо е е познаването на ветровите прогнози, ветрови карти, данни за скоростта на вятъра и други.

Среда

Вятърната енергия се приема за технология от класа зелена сила защото има само минимално влияние на околната среда. Вятърната енергия не произвежда въздушни замърсители или газове. Въпреки това всякакъв опит да се произвежда енергия влияе на околната среда по един или друг начин и вятърната енергия не е изключение от това правило.

Естетични и визуални проблеми

Елементите които влияят на естетичността и визиятавключват разположението, дизайна и еднаквостта турбините.

Птици и други живи ресурси
Предварителни изследвания могат да определят дали птици или други животни могат да бъдат засегнати от вятърните турбини.

Глобално затопляне Вятърната енергия може да помогне в борбата срещу глобалното затопляне. Вятърните турбини не прозвеждат въздушни замърсители и газове.

Мълнии
Изследвания които се водят в момента и повишаването на опита на операторите подпомагат разбирането за мълниите и вятърните турбини.

Шум
Както всички механични системи и вятърните системи првят шум когато оперират. В наши дни дизайнерите правят промени които намалят нивото на шума.

Телевизионни и радио смущения
В миналото, често турбините с метални перки са причинявали телевизионни смущение в приемници близо до турбините.В нашни дни смущенията са необичайни тъкато повечето компоненти които в миналото са се правили от метал днес се правят от сплави.

Икономика
Цените на вятърната енергия са спаднали с 85% за последните двадесет години. Вятърната енергия е по-привлекателна защото цените и са са по ниски в зависимост от цените на други технологии за генериране на енергия.